Os switches Cherry MX (e seus clones) são sem dúvida os mais comuns no mercado atual, resistindo ao teste do tempo e superando concorrentes como os switches Alps, bastante comuns nos anos 1990.
A Cherry Corporation foi fundada nos EUA em 1953, no porão de um restaurante em Highland Park, Illinois. Em 1979 a sede da empresa foi transferida para a cidade de Auerbach in der Oberpfalz, na Alemanha. Fabricando teclados para equipamentos eletrônicos e computadores desde 1967, a Cherry (agora ZF Electronics GmbH, depois de ser adquirida pela empresa alemã ZF Friedrichshafen AG em 2008) é a empresa mais antiga ainda em atividade neste ramo, embora seja necessário dizer que este não é mais o único produto da empresa há bastante tempo.
Também é importante notar que, ao longo de sua história, a Cherry utilizou diversos modelos de switches na fabricação de teclados, muitos deles feitos sob encomenda para outras indústrias. Atualmente são fabricadas apenas duas famílias de switches, a MX e a ML, mas várias outras famílias já foram fabricadas: M6, M7, M8, M9, M10, M11 e MY, algumas com variantes.
Cherry MX
A família Cherry MX de switches começou a ser fabricada em 1984 com a introdução do Cherry MX Black, o modelo mais antigo de switch ainda em fabricação. Ao longo dos anos, diversos outros modelos foram fabricados, alguns deles não sendo mais produzidos.
Em termos gerais, os switches Cherry MX podem ser distinguidos em três variantes: lineares, táteis e clicantes.
Lineares: estes switches não fornecem ao usuário nenhuma resposta tátil ou sonora. São o tipo mais antigo, presente desde 1984 com a introdução do switch Cherry MX Black. Este possui uma mola de 60 cN (centiNewtons) no ponto de atuação do switch, sendo um dos switches mais “pesados” disponíveis no mercado. Já o Cherry MX Red, introduzido no mercado em 2008, descontinuado em 2010 mas reintroduzido em 2012, utiliza uma mola de 45 cN e tornou-se um dos favoritos entre jogadores de eSports (mas há controvérsias, óbvio).
Outros switches lineares disponíveis: Cherry MX Linear Grey (80 cN), Cherry MX Lock (60 cN, este switch trava/destrava quando acionado; descontinuado em 2015), Cherry MX Silent Red (45 cN), Cherry MX Silent Black (60 cN), Cherry MX RGB Black (60 cN), Cherry MX RGB Red (45 cN), Cherry MX Silent RGB Red (45 cN), Cherry MX Silent RGB Black (60 cN), Cherry MX Speed Silver (45 cN), Cherry MX Speed RGB Silver (45 cN) e Cherry MX RGB Nature White (55 cN).
Táteis: estes switches possuem uma pequena protuberância na sua haste, fazendo com que o usuário tenha uma resposta tátil quando do acionamento do mesmo.
Dois dos switches mais antigos da família Cherry MX são táteis: o Cherry MX Clear, introduzido por volta de 1988, tem uma mola de 65 cN no ponto de atuação e é um dos switch mais pesados de toda a linha. Já o Cherry MX Brown, outro favorito dos gamers, foi introduzido em 1994 e possui uma mola de 45 cN.
Só há outros dois switches táteis da Cherry: o Cherry MX Tactile Grey (80 cN) e o Cherry MX RGB Brown (45 cN).
Clicantes: estes switches possuem uma peça adicional em sua haste, que se movimenta quando esta é pressionada. Desta forma, além de uma resposta tátil, o usuário tem uma resposta auditiva ao pressionar a tecla.
O representante mais famoso desta variante é o Cherry MX Blue, outro favorito, com mola de 50 cN. Outros modelos clicantes são os Cherry MX White (80 cN), Cherry MX Click Grey (105 cN), Cherry MX Green (80 cN) e Cherry MX RGB Blue (50 cN).
Há ainda a questão dos switches clones do Cherry MX. Isso só é possível porque, de acordo com a lei americana de patentes, a patente dos Cherry MX expirou no mais tardar em 31 de agosto de 2010. Desta forma, qualquer fabricante hoje pode fabricar sua própria variante de switches. Alguns poucos deles são considerados melhores que os originais da Cherry, como os switches Gateron, fabricados pela fabricante chinesa Huizhou Jia Dalong Electronics Co., Ltd. (em chinês: 惠州佳达隆电子科技有限公司). Mas este será assunto para um post futuro.
(Todos os gifs que ilustram este post foram criados pelo Lethal Squirrel e disponibilizados originalmente no fórum geekhack, de onde se espalharam por toda a internet.)