Além dos switches, por muito tempo a Cherry também fabricou outro componente fundamental para o uso de teclados mecânicos: as keycaps, as teclas que os usuários efetivamente digitam. Isso mudou no início desta década, quando a empresa alemã GMK Electronic Design comprou da Cherry os moldes para a injeção de plástico em 2011 e adicionando mais um produto ao seu portfólio. Entretanto, por alguns anos a fabricação de keycaps foi restrita aos produtos da própria GMK e algumas poucas empresas clientes.
Entre 2012 e 2015 algumas compras coletivas começaram a ser feitas pela comunidade do fórum geekhack, em especial o keyset GMK Dolch, um dos mais populares entre os usuários. Entretanto, devido ao elevado número mínimo de pedidos (Minimum Order Quote, MOQ no jargão), 500 keysets completos na época, as compras coletivas de keycaps da GMK frequentemente falhavam por causa da baixa quantidade de interessados. Isso mudou em 2015, quando o site Keychatter, com suporte da Massdrop, lançou a compra coletiva do keyset GMK Triumph Adler.
Baseado num teclado europeu obscuro vendido apenas por alguns meses em 1989 com computadores 286, o Triumph Adler se mostrou um sucesso de vendas, mostrando que havia público suficientemente grande para as keycaps GMK. Isso motivou a criação da Uniqey, uma subsidiária da GMK para lidar apenas com teclados mecânicos. Vendendo apenas teclados de início (full size no site da empresa, 70% em parceria exclusiva com a Massdrop), a empresa anunciou que a partir de hoje começará a venda de keycaps diretamente para o consumidor.
O GMK Uniqey Q:01 combina teclas em roxo (DY) e cinza escuro (N9) como base e legenda branca (L9), num único kit de 147 keycaps com suporte a teclados full size, TKL, 60% e até mesmo alguns teclados 40%, podendo ser usado nos layouts US ANSI e UK ISO.
Além disso, a empresa também começou a vender um kit com teclas diversas, em cores distintas, para servir como contraste em teclados já existentes e assim demonstrar sua capacidade de produção.
E por que isso tudo é revolucionário? Simples: vendendo diretamente ao consumidor, a empresa corta o intermediário e pode vender seus produtos por um valor inferior ao cobrado em compras coletivas organizadas por empresas que sugam o dinheiro da comunidade de teclados mecânicos. (Sim, estou falando da Massdrop.) Se a GMK Uniqey algum dia permitir a personalização de keysets e fornecer a possibilidade de inserir legendas para outros idiomas, efetivamente todas as compras coletivas atuais tornam-se obsoletas.
Obviamente há fatores que limitam esta possibilidade. No processo de injeção de plástico, mudar o molde e mudar a cor do plástico são os processos que mais encarecem o produto final. Mudar o molde pode durar até 4 horas, tempo este que poderia ser usado para fabricar mais produtos; já mudar a cor acarreta perda de tempo e de material, já que precisam colocar plástico incolor na injetora até limpar a cor antiga para depois adicionar a nova. Somente quando a cor nova está estabilizada é que a produção pode recomeçar, e todo o plástico envolvido na mudança de cor é descartado.
Mas sonhar ainda não custa nada. 😉
O GMK Uniqey Q:01 Base Kit e o GMK Sample Mods Kit estão à venda no site da Uniqey, custando respectivamente €149 e €19, e até a próxima terça-feira, dia 18/12/2018, você pode usar o cupom
KEYCAPS@UNIQEY
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